Основно значење придева комплементаран је: допунски, који служи као допуна или додатак нечему. Термин потиче од новолатинске речи – комплементариус.

Комплементарне боје су боје које у кругу боја (круг боја према Гетеу, 1809. године) стоје једна наспрам друге, које се међусобно допуњују и чине хармонију тонова. Комплементарни контраст се добија када се две боје поставе једна у односу на другу, једна основна са бојом добијеном мешањем друге две. У природи постоје три примера комплементарних контраста: црвена и зелена, плава и наранџаста, жута и љубичаста. Сваки пар контраста састоји се од скупа од три основне боје: црвена - зелена (плава + жута), плава - наранџаста (жута + црвена), жута - љубичаста (плава + црвена). Црвена, жута и плава су основне боје, а њиховим мешањем се добијају изведене боје: зелена, наранџаста и љубичаста.